世拱显，字尔韬，号小山，泉州人，锡兰山(今斯里兰卡)国王巴来那后裔，以世为姓。
世拱显13岁时因父亲去世而辍学，成年后应聘为李光地弟弟李光坡的家庭教师。李光坡编撰《十三经注疏》时，多与世拱显研讨，并由世拱显参订、抄誊。
清康熙五十二年(1713年)，世拱显以惠安县籍生员庄拱显的姓名考中举人。中举后，在南宋理学家朱熹讲学遗址小山丛竹亭(今泉州市第三医院址)设馆教授生徒。每当他举行文会或讲学，泉州府所属7县不少人都赶来求教，拜他为师者“屦满户外”。
雍正七年(1729年)，观风整俗使刘师恕来泉州视学，颁赠“积学砥行”的匾额给世拱显，以示嘉奖。
雍正十年(1732年)，世拱显被地方人士推举为“乡饮正宾”，享年83岁。
世拱显一生“言方行矩，恬淡自甘”，不去攀附豪门官府，无心功名仕途，潜心研究学问，靠教授生徒为生，被泉州士子奉为楷模。他的著作有《四书管窥》、《诗经辑要》、《世氏家传》和诗文集等。