陈桂明，字金镛，清上杭太平里(今旧县乡)人。光绪年间在福州船政学堂毕业后，任北洋海军管带，后擢升游击。陈治军号令严明，训练有方，能体恤士卒，深得士兵拥戴，所领导的舰队作战勇猛，成为海军中的一支劲旅。
光绪二十年(1894年)，甲午中日之战中，他率舰在鸭绿江与日舰作战，身先士卒，竭力督战。初曾打败日舰，上报告捷。因后援不继，军舰被日舰击中下沉，以身殉国。后追封云骑尉，世袭其职。
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