陈德文，一名莹中，字文石，号肃庵，雄城北厢人。明洪武十九年（1382年）举文学，授台州通判。居二年，左迁枝江令，又迁缙云监税，所至有声。以兵部尚书唐铎荐，拜北平道监察御史。明年，擢按察使。洪武三十年（1397年），出使西番撒马儿罕诸国，开通西域。
西域撒马儿罕诸国为元太祖荡平西域时所立。明太祖于洪武中数遣使诏谕，各国陆续归附，惟哈烈等八国以道远不来朝贡。洪武三十年又遣陈德文以玺书采币赐给哈烈国王哈鲁把都儿，仍不答应归附。陈德文为完成使命遂留在哈烈国，反复宣明朝廷谕旨，又不避艰险，持节跋涉到各国游说。年复一年，不觉过了十二年，各国国王终被陈德文精神所感动，答应归附朝贡。永乐五年（1408年），陈德文回国。六年，哈烈国等八国前来朝贡。陈德文因功擢佥都御史。
陈德文出使西域十二年，不但不辱使命，还注意采集各国风土人情，写成诗歌，献给明成祖，得到明成祖的嘉奖。陈德文西域采风诗歌是一部很有价值的西域民族史料，内阁纂修西域志时多有采用。
永乐七年六月，明成祖御驾北征鞑靼。陈德文随驾至北平。成祖念德文久劳王事，擢右都御史（正二品），赐锦绮十袭，名马二匹，校尉四人护行，还乡扫墓。九年六月，复召任职。永乐十二年（1414年）三月，卒于位，进左都御史，赐祭葬，入祀乡贤祠。
陈德文墓在满湖塘，翰林学士括苍王景撰墓志铭。雄州城为陈德文立有“都宪”“风纪流芳”两牌坊。
陈德文一门书香，代有仕宦。其孙陈万善，嘉靖十七年贡生，任宁州训导，升教授。陈万化，嘉靖二十六年贡生，历任来宾知县、柳州教授。后裔陈国瑞，乾隆辛酉举人，历任新安、合浦教谕，崖州学正，湖南善化县、河南获嘉县知县。