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蔡绍基


[][公元1859年-1933年]

蔡绍基(1859—1933)

香山县拱北(今珠海市香洲区拱北街道办事处)北岭村人。清同治十一年(1872)为中国首批公派赴美国留学30名幼童之一,入读美国东部康涅狄格州的哈特福德市不列颠中学至1879年高中毕业。同年美国报纸《每日论坛》登载其高中毕业时的毕业演讲,题目是“鸦片贸易”,其说自己最有资格演说鸦片这一题目,因为自己曾亲眼看到鸦片对中国人所带来的毒害,鸦片战争如何打开中国的通商口岸,其认为,虽然中国的政府官员在许多方面需要谴责,但是大英帝国以此方式打开中国的大门,罪孽更加深重。还慷慨激昂地说:“中国没有死,她只是睡着了,她终将会醒来并注定会骄傲地屹立于世界。”其演讲获得观众热烈的掌声。高中毕业后,再到耶鲁大学读法律。

归国后任上海海关译员、袁世凯幕僚、山海关监督。曾与唐绍仪梁如浩在北京创办广东会馆,香山县的同乡到京,必到会馆,吃住都由会馆负责。后任牛庄海关道台、天津海关道台、直隶总督府北洋洋务总办等职。其不怕困难,代表清政府,在辽东、辽南等地与日本谈判关于日俄战争后辽东半岛的归还问题,捍卫国家的主权。1894年,参与创办天津北洋大学堂,出任学堂总办,为该校初期建设做了大量工作。1899年,八国联军入侵天津,北洋大学堂所在的博文学院被占,学堂-停办。其利用自己在直隶总督府署理外交事务的官员身份,与占领军反复交涉,积极争取复校。但侵略者拒不归还校舍,其只好选择清军废弃的西沽武库重新建校。经其不懈努力,1902年北洋大学堂建成复校,其继续主持校务。1907年,出任天津海关兼北洋大学堂督办(校长)。1911年辛亥革命后,北洋大学堂改名为国立北洋大学。其因拥护孙中山革命,反对袁世凯复辟帝制,险遭杀头之罪,于是辞去公职,退休在天津,转而办实业。晚年居住在天津的小白楼,连续3年被选为英租界议员,成为天津外国租界的第一位华人议员。民国22年(1933)在天津辞世。


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