余显利是美籍华人政治家，是大批为谋求华人政治地位，奋力进人美国上层社会，积极参政议政成为美籍华人政治家中的佼佼者。他是美国加州州长的顾问、加州共和党中央委员会常委。他曾先后担任过共和党全国族裔委员、加州亚裔共和党协会主席、共和党总统竞选工作组成员、橘郡共和党主席、橘郡华人狮子会会长、橘郡华人0会长。此外，他又是财务管理的杰出人才，是美国著名的华人会计师、美国注册会计师协会会员，任加州会计师管理局首席华裔理事长。余显利既从政，又从商，集政务和商务于一身。
余显利祖籍广东省恩平市江洲镇旧村北闸。余显利本来不是姓余，原姓岑。父亲叫岑兆枢，由于家境贫困，当乡亲们纷纷背井离乡、逃荒外地的时候，岑兆枢也打起向外谋生的主意。19世纪20年代，一个机遇到来了，他的姑父被国民政府官费派去留学美国，于是，岑兆枢跟随姑父一起远涉重洋，赴美谋生。因为岑兆枢赴美时的证件是一位姓余的谊父转过来的，由这位谊父办理出生证，也就改姓余。
余显利的母亲黄碧玉女士，原籍广东省开平县蚬岗镇。她在丈夫赴美后不久，也到美国去了。1927年8月3日，余显利在美国加利福尼亚州的洛杉矶市出生，他当然地便跟着改了姓氏的父亲姓余了。
20世纪30年代末期，美国发生了经济危机，直接影响着余显利一家的生活。于是，岑兆枢携妻带子，一家大小于1935年3月离开美国，返回祖国大陆，暂时居住在广州市的一位亲戚家里。翌年，岑兆枢又只身回美国，设法赚钱寄回大陆的妻子，以养妻活儿。
余显利是岑兆枢的长子，父亲到美国那年，他正值上学的年龄，于是进入广州培正小学读书。半年后，母亲又带着余显利及其弟妹回家乡恩平大江乡旧村北闸，余显利在家乡的私塾读书。
1937年，日本侵华的战火蔓延到华南地区，眼看家乡恩平也难逃大劫，越来越多乡亲避居他乡，余显利的母亲也带着四个儿女避居香港，余显利在九龙中华儿童书院继续就读，直到小学毕业。
1941年土2月8日，日本侵略军攻占了香港，余母带着子女回到家乡恩平。多年来四处奔波，频频迁徙，有时甚至流离失所，这种不安定的生活，在余显利幼小的心灵里留了下创伤。然而，更艰难的还在后头，正是“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……。”余显利回家乡读中学的时候，第二次世界大战爆发，父亲每年从美国寄回的少量侨汇也中断了，家庭经济陷入了困境。但不管怎样艰难困苦，懂道理、重教育的慈母始终不肯让余显利辍学，坚持让他读书。那时，为了避免日本侵略军的骚扰，广东国民大学从广州市迁往内地的小城镇，大学附中就设在开平，离开平不远的恩平江洲也开设初中部，于是，母亲把他送人广东国民大学附中的初中部就读。余显利也很懂事，为了减轻母亲的开支，他很节约，连作草稿的旧纸也不随便丢掉，用了再用。课余回家还尽量腾出时间帮助母亲做家务。
1943年，16岁的余显利初中毕业，恰逢恩平遭遇一场大旱灾，庄稼失收，饥荒瘟疫，饿殍遍野，民不聊生。余显利-中断了学业。过早地负起长子的责任，与母亲共同支撑起家庭的重担。他每天起早摸黑地干活，或上山打柴，或下河捉鱼，尽力帮补家计。
1946年，第二次世界大战结束后的第二年，余显利遵从父亲的意旨，申请到美国随父生活。．
1950年，23岁的余颢利离开家乡，来到美国。初来乍到，他觉得一切都很陌生。虽然他在美国出生，但离开美国国土时只是6岁，时至今日，已经隔了17年．，孩提时对美国的印象早已模糊不清了，他重新投入美国社会，一切要从头开始。
由于语言、文字不通，余显利只能先从一些简单、粗重的体力劳动做起。他在美国的第一份工作就是在一家中餐馆当洗碗工。他每天工作近10小时，却只能得到微薄的薪金，但从小就经受生活磨炼的余颢利，不但没有怨天尤人，还设法利用工余时间，学习英语，奋发图强，为日后自我发展打好基础。
余显利自来到美国后，耳闻目睹不少美籍华人在经济、文化、教育、科技、学术等方面都为美国社会作出很大的贡献，旅居美国的华人中不断涌现着一批又一批的杰出人才，可是华人在美国社会的政治地位却很低下，华人的政治待遇与其贡献很不相称。于是他想，难道华人在美国就不能登上上层社会吗?难道华人就不能得到应有的政治地位吗?余显利决心要从自己做起，他把登上美国上层社会看作自己的奋斗目标，他让自己尽量多到一些领域去闯一闯，多了解各方面的情况，多增长知识。
1952年，余颢利应征人伍，他要到军队里去学习。他订出了自己的学习计划，他先是用了半年时间在军队教育中心学习各种基础知识，获得马利兰达州教育部颁发的高中毕业文凭后，又参加美军业余进修学院函授，还争取参加夜班学习。仅用了一年半的时间，就从自己原有的初中文化程度，提高到大学一年级的水平，并通过了国家教育部的高等考试。
1954年秋，余显利从军队退役后，被批准进人罗省加州大学商业管理系深造。这一年，他的妻子、女儿到美国同他团聚。尽管家庭负担加重，他也决不让家庭的困难和各种事情影响自己的学习。在大学里，他如饥似渴、废寝忘餐地汲取知识，学习成绩优秀。1956年，他转人洛杉矶州立大学院企业管理系主修会计专业，于1958年获得学士学位。
经过不断的刻苦顽强的学习，余显利已为打人美国上层社会积累了资本。他大学毕业后，被加利福尼亚州政府聘为税务稽查员，他办事认真负责，工作出色，三年后便被提升为政府稽查组组长，一干就是8年。在这期间，他广泛地了解工商税务和会计工作的情况，掌握要点，积累经验。．
1969年，余颢利考取了CPA(审定)会计师，为了更好地、更自由地舒展自己的才能，他辞退了从事11年的政府公职，自己开设会计师事务所。他以高度的责任心和慎密的分析力，很快赢得了社会的信赖。他被加州多家大企业聘请为个案税务计划稽查主管会计师和财务分析师，其中包括著名的休斯飞机公司。他曾以出色的工作获得休斯飞机的节省成本推荐奖和特殊功劳奖。
1973年，他取得高级财务分析师资格。1979年，他晋升为稽核主管，跻身美国高级会计主管的行列，被众人推为加州审定会计理事会副主席。
余颢利从一名洗碗工开始，经过多年的努力奋斗，终于成为美国上层社会的专业人士。但他并不因此而满足，他感到，只为自己个人争得一些荣誉和利益，是不能改变旅居美国的大多数华人受歧视的状况的。他认为，要改变这一状况，就必须以积极主动的态度去参政议政。于是，他身体力行，除了做好会计专业工作之外，还积极参与各种政治活动。由于他既有在中国大陆生活的经历，又有在美国华人社会及西人社会生活的经历，并且是从社会的下层一步步晋身到社会高层的，因此，对社会的方方面面都相当熟悉，有较丰富的经验，加上他认真务实，才华出众，因而在政治舞台上地位日渐显著。
1980年和1984年，余显利协助里根总统及布什副总统竞选有功，共和党总部特向他颁发功劳奖。
1984年，他被加州州长杜美金委任为南加州的华裔咨询员。
1985年和1987年，余显利两度被里根总统任命为国家成人教育顾问。余显利是15名总统顾问中的唯一华人。在里根总统的就职典礼上，余显利夫妇以贵宾的身份应邀出席。
1986年，他以会计师的身份参加竞选亨廷顿海滩市议员，一改该市多由律师竞选这一席位的常规。美国加州的一份华文报纸曾在显著的位置报道：“橘郡百年来华人参政缴白卷，沉默不是金，推出贤能打天下——余显利竞选市议员，期盼华裔鼎力相助’”那次竞选，余显利获得洛杉矶郡监督、加州众议员、加州州务卿、亨廷顿海滩市检察长、副市长和州参议员等的联名支持，获选票16000多张。
1991年，余显利又被布什总统任命为全美信用标准委员会永久委员，从而成为第一位获得此项殊荣的华裔人士。
余显利青年时代深受中华文化的熏陶，对中华文化有着深厚的感情。因此，他在美国不但勤于政务，还致力于传播、弘扬中华民族的传统文化。他当上中文学校的义务校长，发起捐献基金改善学校环境。他安排儿女们也到中文学校学习，他把南加州42所中文学校组织起来，建立起南加州中文学校联合会。他被推为南加州华裔家长教师联谊会会长、博尔史博物馆华裔文史协会创办人及前会长、加州中国文化保存委员会主席。
转眼间，余显利在美国生活了数十年，1989年9至10月间，他应中国国务院侨务办公室的邀请，随美中联谊会代表团到北京参加中华人民共和国40周年国庆观礼活动。他游览了北京、西安、重庆、上海、杭州、广州等许多地方，并偕夫人回到家乡恩平参观，瞻仰祖屋，祭祀祖坟，探亲访友，受到乡亲们的欢迎。数十年后还故里，余显利心潮澎湃，激动不已。看到家乡的巨大变化，他十分高兴。为了支持家乡的建设和发展，余显利慷慨解囊，捐助恩平人民医院、恩平中医院、江洲镇中心小学和旧村小学的修建和扩展，以表达天涯赤子桑梓之情。